¿Por qué la versión 2010 de AutoCAD es innovadora?

Aquellos que hayan participado del webcast de presentación de AutoCAD 2010 seguramente habrán quedado sorprendidos por la cantidad y calidad de las nuevas funcionalidades. Es una prueba más de que AutoCAD no sólo es un producto maduro tras 27 años de desarrollo, sino que también apuesta a la innovación y mira hacia el futuro.

Una imagen que seguramente dará varias veces la vuelta al mundo: un modelo de AutoCAD 2010 con mallas y sólidos y empleado como ilustración de la caja del producto. El render ha sido realizado con 3ds Max.

Está claro que ese futuro difiere mucho del contexto de hace una década, cuando los productos para los diferentes mercados verticales basados en AutoCAD o aplicaciones como Autodesk Inventor o Autodesk Revit no estaban aún en el horizonte, o se encontraban en etapas incipientes. El contexto actual implica un reposicionamiento de AutoCAD no sólo como un producto que puede acompañar al usuario desde las etapas de proyecto conceptual hasta la documentación, sino que también puede apoyar otros procesos, como el Modelado de Información del Edificio (BIM por Building Information Modeling) y los prototipos digitales (DP por Digital Prototyping). Estos dos procesos tienen como líderes y parte fundamental a aplicaciones como Revit e Inventor respectivamente, cuyo mayor poder radica en la información que está almacenada en los objetos, y en la cantidad de procesos específicos de arquitectura e ingeniería que proponen.

La pregunta a hacerse es acerca del lugar de una aplicación como AutoCAD dentro de estos procesos, ya que estamos hablando de un producto genérico. Esta característica puede ser vista como su mayor limitación, pero también como su mayor potencial.

El mismo modelo de AutoCAD 2010 dentro de un contexto urbano en Newport, la aplicación experimental de Autodesk Labs para presentaciones tridimensionales de arquitectura.

Es ya un lugar común decir que el aumento de especificidad hace perder capacidad en lo genérico y viceversa, y esto es exactamente lo que sucede cuando analizamos la inserción de AutoCAD en BIM y DP. Tanto la labor de documentación y presentación, como la etapa de diseño conceptual, requieren un grado de libertad que muchas veces no encontramos en productos cuya especialidad pasa por generar contenido específico a través de reglas y restricciones.

En este la información 3D digital generada en AutoCAD 2010 ha sido llevada a Autodesk Showcase consiguiendo una imagen precisa y realista.

Es por eso que cuando se piensa en la implementación de Revit o Inventor, la clave pasa por comprender que no es un proceso de sustitución sino de complementar herramientas para que cada una de ellas sea protagonista de alguna parte del proceso, en la cual su presencia sea relevante.

AutoCAD 2010 introduce un cambio radical en una de sus topologías más tradicionales, como es la malla. Cabe destacar que el hecho de tener un portafolio tan variado de aplicaciones, hace que la colaboración entre productos sea esencial. Esto se da no sólo en cuanto a interoperabilidad, sino también en el hecho de compartir tecnología.

Como Senior Product Manager de AutoCAD en Autodesk, cuando nos propusimos hacer un cambio sustancial en las mallas para poder tener mucho más capacidad sobre el diseño de formas orgánicas, decidimos trabajar en estrecha colaboración con Autodesk Maya, que es sin duda un líder indiscutible en el género. Es por eso que AutoCAD adoptó el esquema de superficies de subdivisión de Maya, lo cual abre muchas puertas para mejorar el diseño conceptual, sobre todo cuando se trata de formas orgánicas, pero es también aplicable a cualquier diseño en el cual se quiera trabajar con mayor flexibilidad que la existente con sólidos.

Modelo arquitectónico desarrollado a través de la nueva tecnología de mallas de AutoCAD 2010 e importado en Autodesk Revit.

La imagen es cortesía de David Light.

La base del trabajo con mallas en AutoCAD tiene como analogía el hecho de esculpir sobre una masa. Podriamos haber dirigido los esfuerzos a mejorar la generación de superficies a través de NURBS, pero nos pareció más adecuado una aproximación mas intuitiva al diseño. Está claro que para trabajar a partir de perfiles que generen superficies, hace falta una capacidad de abstracción que no todos los usuarios tienen, sobre todo los que aún están por adoptar las tres dimensiones. Modelar con una masa como si fuera arcilla es quizás el método que más se aproxima a un aspecto tangible, casi físico de trabajo.

Ahora veamos dónde está la innovación dentro de AutoCAD con estas nuevas funcionalidades. Y la innovación está en el hecho de poder convertir mallas a superficies o a sólidos siempre y cuando las mallas estén cerradas y no tengan intersecciones sobre sí mismas. AutoCAD es en este momento la única aplicación que contiene ambas topologías, y permite que ellas coexistan en los diseños. Nada mal para un producto de 27 años al que muchos auguraban un final o al menos una lenta decadencia.

AutoCAD puede ahora no sólo manejar estas topologías, sino también servir de apoyo o puente entre otras aplicaciones. Ahora podemos hacer un diseño conceptual con absoluta libertad en AutoCAD y llevarlo como sólido a Revit o Inventor, o abrir una malla generada en 3ds Max o Maya y poder convertirla a sólido para proceder a su fabricación o a exportarla a Revit o Inventor (a quienes las mallas no les aportan información relevante). También podemos visualizar los proyectos en Autodesk Showcase, Autodesk Project Newport, o hacer las ya más tradicionales pero no menos impactantes imágenes render en 3ds Max.

Simulación de acuarela en Autodesk Impression, el software de Autodesk para presentaciones que simulan técnicas a mano alzada. El modelo 3D ha sido creado íntegramente en AutoCAD 2010 empleando mallas y sólidos.

En próximas ediciones hablaremos más en detalle de las funcionalidades específicas de las mallas y de su interacción con los sólidos; mientras tanto, les dejo algunas imágenes que valen más que muchas palabras.